Intervista allo sviluppatore di The Agency

Il team artefice di The Agency, lo sparatutto di azione online per PlayStation 3, parla con eu.playstation.com.

Da cosa avete tratto ispirazione per The Agency e le due fazioni guerriere protagoniste del titolo?
Abbiamo preso in considerazione diversi generi per la realizzazione di un nuovo gioco multigiocatore online di grandi dimensioni (conosciuto anche con l'acronimo inglese MMOG) e il mondo dello spionaggio è stata una scelta quasi naturale, dato il successo che questo genere riscuote in film, serie televisive e altri tipi di giochi. È un genere accettato e compreso a fondo, tant'è vero che ne esistono addirittura parodie. Posso affermare che ci siamo ispirati alla cultura pop degli ultimi 50 anni.

Una volta plasmata l'immagine della superspia, la fazione avversaria ha preso forma naturalmente. Se da un lato gli UNITE sono più raffinati, i ParaGON sono degli autentici duri. I primi agiscono ispirandosi a ideologie, i secondi puntano esclusivamente al profitto. Le spie tendono a essere più ingegnose, mentre i mercenari sono un tantino... esplosivi.

In realtà, i ParaGON e gli UNITE non sono veramente nemici, definirei il loro rapporto come una rivalità amichevole con occasionali spargimenti di sangue.

È difficile trovare un equilibrio fra le due fazioni, dati i loro stili marcatamente diversi?
Le fasi di raffinamento e perfezionamento del gioco non si sono ancora concluse; è un processo impegnativo, ma più semplice di quanto si possa pensare. I diversi stili delle fazioni sono evidenti nella grafica, nella trama e nell'azione di gioco, ma in fin dei conti i due gruppi hanno anche qualcosa in comune, essendo entrambi composti da cecchini e spie. Stiamo cercando di dotarli delle stesse abilità, mantenendo la diversità dei due stili di gioco.

Come descriveresti lo stile grafico di The Agency?
Con The Agency volevamo riproporre una rilettura in chiave comica del genere spionaggio e questo si riflette anche a livello grafico. Invece di rappresentare un mondo sinistro da cui voler fuggire, l'universo di The Agency invoglia i giocatori a restare. La grafica è caratterizzata da una rappresentazione esilarante delle ambientazioni esotiche, con eroi e antieroi davvero impressionanti. Una grafica estremamente realistica non fa parte del nostro stile, puntiamo a offrire qualcosa di divertente ed espressivo che introduca elementi innovativi.

Di quali aspetti avete tenuto di conto nella creazione di un titolo MMO per console?
Azione di gioco a più non posso. Non è possibile trasferire semplicemente un titolo MMO classico su console e aspettarsi che funzioni. Abbiamo dovuto rianalizzare tutto, dai dispositivi di input ai sistemi di comunicazione, passando per lo stile di gioco.

I MMO classici basati su turni non sono adatti al pubblico delle console, che ricerca innanzitutto azione, un aspetto che non a caso è divenuto lo stile di gioco principale di The Agency. Ci stiamo concentrando sulla creazione di un titolo carico d'azione a base di sparatorie, con un'interfaccia grafica semplice, e contemporaneamente puntiamo a mantenere intatte le caratteristiche fondamentali dei MMO.

Per conquistare il pubblico delle console un titolo deve essere semplice e divertente. 

Quali sono le difficoltà legate all'essere i primi a produrre un MMO per PS3?
Potrei elencarne diverse. Innanzitutto, nessuno aveva ancora provato a sviluppare patch di contenuti grandi e moderni in stile MMO per una rete di console. Saremo i primi a farlo su PSN.

Dal punto di vista dei giocatori, dobbiamo introdurre su console gli strumenti di comunicazione a cui sono abituati su PC, fra cui emoticon, elenchi di amici e chat vocali e di testo, che dovranno funzionare con il controller wireless, e questa sarà una bella sfida.

L'essere i primi a produrre un MMO per PS3 comporta innumerevoli difficoltà, che non vediamo l'ora di superare insieme agli altri team PlayStation.

A quali "classi" possono appartenere i giocatori e quali sono le potenzialità di ognuna?
In The Agency usiamo il termine "ruolo" piuttosto che classe. Il sistema delle classi è solitamente qualcosa di permanente, mentre in The Agency i giocatori hanno la possibilità di modificare il loro ruolo se lo desiderano. Basta entrare in camerino, cambiare l'abito e tuffarsi di nuovo nell'azione!

I tre ruoli principali sono: Combat (il combattente), specializzato nel braccare gruppi di nemici; Stealth (il furtivo), l'asso dei sotterfugi in grado di provocare danni ingenti a obiettivi singoli; e Support (l'aiutante) in grado di riparare e guarire e di fornire oggetti militari e altri marchingegni.

I ruoli consentono inoltre di acquisire delle specializzazioni. Ad esempio, con il proseguire del gioco il Support offrirà la possibilità di affinare un'abilità fra guarigione e riparazione, anche se i giocatori saranno sempre in grado di usare entrambe.

In che modo gli Operative (agenti) si inseriscono nella cornice di gioco?
Gli Operative sono NPC, personaggi non giocabili collezionabili. Ce ne sono centinaia a disposizione, ciascuno con la propria storia, abilità, punti di forza e debolezze. Alcuni di essi sono riservati ai membri degli UNITE o dei ParaGON, mentre altri possono essere reclutati da chiunque. Gli Operative possono essere impiegati in due modi.

Innanzitutto, puoi assegnare loro dei compiti, come raccogliere risorse e costruire le attrezzature, arruolare altri Op (agenti) o sbloccare nuove missioni. Possono inoltre alterare l'universo di gioco: ad esempio puoi usare un Op come hacker per disattivare un sistema di allarme prima di infiltrarti nel nascondiglio del nemico.

Il progresso dei compiti viene illustrato da una simpatica interfaccia che mostra anche i successi morali e di salute conseguiti dall'Op. Se il tuo Op si trova in difficoltà, puoi scegliere se tirarlo fuori dai guai e potrebbe anche contattarti lui stesso chiedendoti aiuto via e-mail o SMS.

Gli Operative ti vengono in aiuto durante le missioni anche da dietro le quinte. Infatti, se prima di iniziare una missione inserisci un Op fra i numeri a composizione rapida, sarà reperibile per aiutarti in caso di bisogno. Ad esempio, se localizzi il sistema di controllo della torretta di una base nemica, puoi chiamare il tuo hacker di fiducia che proverà a disattivarlo o a usarlo contro i nemici. Oppure scoverai il luogo ideale da dove lo Stealth Op (l'agente che ricopre il ruolo di furtivo) possa agire come cecchino. Dirigiti verso l'area interessata e chiamalo, si precipiterà in tuo aiuto per coprirti le spalle.

Quanto è grande l'area di gioco e come si spostano i giocatori all'interno di essa?
Ci sono delle aree urbane abbastanza grandi, ma non sarà necessario correre in capo al mondo. Prima di stancarsi dei continui spostamenti, i giocatori dovranno assicurarsi di aver trovato opzioni di viaggio per raggiungere una nuova mappa. Gli spazi di gioco hanno dimensioni diverse, che vanno da aree più intime ad altre più sterminate e tetre, a seconda dello scopo dell'ambientazione. 

Sarà presente una funzionalità per formare associazioni e clan?
Sì, uno degli obiettivi di gioco sarà costruire la propria agenzia, di cui potranno diventare membri gli Operative e gli amici. Sony Online Entertainment è sempre stata favorevole all'introduzione di associazioni nei videogiochi e speriamo di sfruttare questo a nostro vantaggio in The Agency.

Quali sono gli aspetti di cui siete più orgogliosi con The Agency?
L'universo che siamo riusciti a creare. Le fazioni nemiche e quelle avversarie sono tutte interessanti e mi piace trovare modi diversi per presentarle ai giocatori nel corso del titolo. I personaggi non giocabili sono avvincenti, inclusi i cattivissimi con ambizioni di conquista del mondo, e il tutto è armonizzato da una grafica innovativa. È fantastico partecipare alla realizzazione di questo universo.