"Continueremo a correre con la massima adrenalina".

Quando si tratta delle corse fuoristrada, Evolution Studios, il team di MotorStorm, non ha rivali sul tracciato. eu.playstation.com si è addentrato fra i corridoi della casa di produzione per incontrare gli ideatori delle brutali competizioni motoristiche.

Il rombo dei motori è assordante, il fango schizza da tutte le parti. La gara è iniziata e la sua potenza distruttiva si è già lasciata alle spalle un paio di vittime: una motocicletta è finita contro un albero e il pilota è schizzato in aria costringendo un ATV a un'improvvisa sterzata per evitare l'impatto con il corpo in caduta dell'ex motociclista. Le ragioni sono tutt'altro che umanitarie: è infatti molto più facile deviare dal tracciato e lasciare nei guai qualche altro veicolo piuttosto che rischiare di subire un rallentamento a causa di un corpo sul parabrezza. Piloti e avventurieri: benvenuti  nel mondo di MotorStorm.

È difficile immaginare che un titolo così aggressivo sia stato prodotto in un modesto studio situato nella tranquilla città industriale di Runcorn, nel nord dell'Inghilterra. In effetti, l'aspetto della casa di sviluppo potrebbe far pensare al luogo di produzione di un gioco di puzzle senza troppe pretese piuttosto che di un aggressivo titolo di corse fuoristrada. Questo è quanto, finché non entriamo dentro...

L'evoluzione di MotorStorm

L'atmosfera presso Evolution Studios è carica di eccitazione. L'ufficio modesto ma spazioso pullula di energia ed entusiasmo. Il team che lavora a MotorStorm: Pacific Rift è composto da circa 100 persone, tre quarti delle quali sono codificatori e artisti che collaborano con progettisti e personale di supporto. E, nonostante la schiera di visitatori in cerca di rivelazioni sul progresso dell'acclamatissimo sequel, l'atmosfera rimane delle più serene e veniamo accolti con grandi sorrisi prima che una presentazione lampo decreti l'inizio della giornata lavorativa.

MotorStorm: Pacific Rift comincia con una panoramica mozzafiato dell'isola sulla quale è ambientato, mostrandoci paesaggi tranquilli e sereni che contrastano con la distruzione assoluta che distingue le scene successive. È plausibile che l'ambientazione esotica sia stata ispirata ai paesaggi delle Hawaii, le isole più caratteristiche al mondo, anche se il titolo non prevede certo cocktail dissetanti o ammalianti bagni di sole.

"Abbiamo conservato gli elementi caratteristici del primo titolo e li abbiamo resi ancora più brutali e aggressivi", dichiara Paul Hollywood, direttore artistico di Evolution. "Ma questo non è semplicemente MotorStorm nella giungla. Si tratta di MotorStorm fra i paesaggi più impensabili. MotorStorm sul ciglio di un vulcano. Infatti, la differenza principale rispetto al primo titolo sono proprio le ambientazioni, che in questo caso rappresentano un avversario tanto insidioso quanto l'I.A. Questi sono gli elementi distintivi delle brutali corse fuoristrada".

Aspettative mastodontiche

In una stanza dotata di un'enorme TV in alta definizione con tanto di proiettore, l'energetico Hollywood lascia che il gioco si descriva da solo. Sebbene la fase di produzione sia stata completata solo al 60%, Pacific Rift è già un titolo strabiliante, con il sole che si riflette sull'acqua, numerosi veicoli in collisione l'uno con l'altro e l'erba, le piante e la vegetazione che si piegano, si rompono e sbattono fra il frastuono generale... tutto è così perfetto che sembra già di trovarsi di fronte al prodotto finale.

Il direttore di gioco Nigel Kershaw ci dà un assaggio delle manovre più avvincenti eseguibili mediante il controller wireless: cozzare contro gli altri piloti, saltare gli ATV avversari, far abbassare la testa al giocatore per evitare di sbattere contro i rami e "salutare" con gesti delle mani coloro che vengono sorpassati in questo festival della distruzione totale. Tuttavia, nessuna di queste tecniche è di aiuto quando, dopo essersi lanciato in un attacco ferocissimo contro un altro motociclista, Nigel si ritrova schiacciato da un monster truck gigantesco, l'ultima aggiunta alla gamma di veicoli.

Senza gettare la spugna, il direttore di gioco torna in pista e si lancia a tutta velocità contro una gigantesca torre di legno che esplode in una montagna di schegge. Sorridendo, mette in pausa e accede alla modalità foto, interrompendo questa carneficina intenzionale. "Questa modalità consente di catturare, registrare e salvare le tue immagini preferite sotto il menu principale PlayStation 3, per poi condividerle con gli amici", spiega Kershaw.

Pneumatici infuocati

L'orgoglio di Kershaw e Hollywood nel presentare Pacific Rift è evidente (per non citare la collezione di premi di settore vinti da Motorstorm) e quest'entusiasmo trapela anche dalle sale di sviluppo, che sono il vero cuore dell' attività. La pareti sono tappezzate da disegni di veicoli e personaggi ideati per il gioco, che mostrano la grande importanza data agli stessi, con maggiore varietà e possibilità di scelta e personalizzazione. Ogni parte dello studio trasmette sensazioni uniche: la finestra di una stanza si affaccia su un panorama che ricorda la giungla del gioco, mentre gli altri ambienti sono marcatamente diversi, in perfetta sintonia con i numerosi paesaggi che caratterizzano Pacific Rift.

"Sull'isola abbiamo cercato di riprodurre una gamma completa di esperienze", afferma Mark Radcliff, direttore degli sviluppatori. "Ci sono pozze di lava nelle parti elevate del tracciato, dove i fumi e il solfuro dell'aria distruggono la vegetazione. Il risultato finale è un mix fra vita e assenza di vita. La lava accelera inoltre il surriscaldamento del motore e di conseguenza il pericolo di esplosione se la velocità è troppo elevata. I mezzi pesanti sono più resistenti al surriscaldamento e all'esplosione, ma per quelli più leggeri è fondamentale limitare l'uso del turbo".

La varietà degli elementi, che include, fra l'altro, fango, lava, erba e ghiaia, determina strategie di controllo diverse a seconda del veicolo, contribuendo all'imprevedibilità del gioco. Il team controlla in dettaglio ogni singolo oggetto per testare la sua capacità di interazione con i veicoli (perfino l'erba provoca effetti diversi sul veicolo a seconda di come viene toccata), oppure il modo in cui l'I.A. risponde alla tua guida e dà vita a percorsi alternativi e solchi imprevisti a seconda del livello di distruzione che provochi in ciascun giro. Infatti, i veicoli di dimensioni maggiori possono letteralmente aprirsi varchi attraverso determinati elementi, ottenendo accesso a parti inesplorate del tracciato, possibilità forse più remota per i mezzi più piccoli.

L'unione fa la forza

Appeso alle pareti delle stanze dove lavorano codificatori e disegnatori si trova un poster con la scritta "Teamwork makes the dream work", che celebra l'importanza del lavoro di squadra per ottenere un prodotto di qualità. "Questo obiettivo sembra essere l'ispirazione di noi tutti a Evolution Studios", afferma compiaciuto Hollywood. Svolgiamo il nostro lavoro con passione estrema, derivante dalla soddisfazione di lavorare con i videogiochi e dal desiderio di eccellere nel settore. Infatti, non solo desideriamo battere la concorrenza, ma puntiamo anche a superare i risultati raggiunti con il nostro ultimo gioco.

"Non possiamo negare che ci siano stati dei disaccordi, che possiamo definire 'discussioni creative'", sorride Hollywood. "Fra me e Kershaw c'è quella che abbiamo definito 'tensione amichevole': abbiamo approcci diversi al lavoro ma l'obiettivo è uno solo, ovvero la qualità del prodotto. Considerando l'eterogeneità del nostro staff, trovare un accordo su tutto è un'autentica sfida; quindi, quando raggiungiamo un grado di soddisfazione generale fra i colleghi, riteniamo che questo venga percepito anche dalla comunità di giocatori".

Vivace e loquace, il direttore artistico è l'autentica personificazione della filosofia di MotorStorm e di Evolution Studios. Non si tira indietro quando deve proclamare entusiasmo e passione per i giochi, sentimenti che hanno mantenuto l'intensità di quando Hollywood ha co-fondato lo studio 17 anni fa. La sua idea del tipo di esperienza che desidera trasmettere tramite Pacific Rift non potrebbe essere più chiara. "Si tratta di far sorridere i giocatori. Desideriamo intrattenerli e sfidarli affinché vogliano giocare di nuovo, per migliorare i loro record personali, per sconfiggere i giocatori dell'I.A., per continuare ad allenarsi e migliorare. Questi sono i valori di base che desideriamo comunicare".

La regina delle gag

Presso Evolution Studios, la personalità è una caratteristica inconfondibile. Che si consideri la vivacità di Kershaw, di Hollywood e dei membri del team o i diversi aspetti di Pacific Rift, il gioco riflette appieno il carattere frizzante dello studio e il sistema delle gag, già presente nel primo gioco, ne è un esempio eccellente.

Si tratta di un sistema che rende gli avversari dell'I.A. più umani, poiché consente di creare diversi modelli di comportamento che vengono invertiti e regolati con il proseguire della corsa. Ad esempio, tramite le gag di blocco i motociclisti si accaniranno per ostruirti il passaggio, mentre quelle di aggressione rendono lo stile di guida molto più ostile e via dicendo. Il sistema delle gag è talmente strepitoso da determinare addirittura quando l'I.A. deve interagire con ostacoli od oggetti provocando la distruzione di qualsiasi cosa si trovi nei paraggi; il risultato è il disordine totale e una gara più dura per te e per gli avversari.

Una delle gag preferite dal team è marcatamente comica. "Se uno dei veicoli dell'I.A. si trova fra le ultime posizioni, è possibile che venga ritirato dalla gara e che subisca un incidente", spiega il disegnatore Mike Humphrey. "Quando il giocatore effettua il giro successivo, vede il veicolo distrutto e il pilota barcollare e saltellare intorno ad esso". E la risposta alla domanda successiva è sì: anche fuori dall'auto, i poveri piloti sono dotati di sistema di rilevamento delle collisioni. Ahi!

Sogni di gloria al volante

MotorStorm: Pacific Rift ha in serbo delle perle che scoprirai solo giocando: il controllo del movimento per bilanciare determinati veicoli quando corrono su due ruote, la possibilità di includere fino a 10 veicoli dell'I.A. nelle gare offline in modalità a schermo diviso (per un massimo di 4 giocatori), le colonne sonore personalizzate e molto altro.

In ogni caso, per gli sviluppatori di Evolution Studios l'importante è che tu ti diverta a giocare quanto loro si sono divertiti durante la fase di produzione. Hollywood desidera che Pacific Rift trasmetta la stessa energia che trapela dalle sue parole quando descrive il titolo. "È una fortuna poter lavorare con alcuni degli sviluppatori più talentuosi ed esperti al mondo. Lo spirito è quello di una famiglia allargata e tutti siamo entusiasti di quello che facciamo.

"Un gioco di qualità riflette l'impegno degli sviluppatori, la fatica, gli sforzi, le incomprensioni, i momenti di gioia... un gioco di qualità è un gioco che è stato amato fin dall'inizio e credo che questo si percepisca appieno con MotorStorm", afferma Hollywood. "Speriamo che questa dedizione sia evidente soprattutto in Pacific Rift, un titolo per il quale abbiamo dato il massimo dopo il successo di MotorStorm; adesso dobbiamo affrontare la concorrenza che cerca di raggiungere i nostri successi e questo rappresenta un ulteriore stimolo a dare di più.

"Non ci fermeremo, non rallenteremo... continueremo a correre con la massima adrenalina".