Il pianeta dei sogni

Il gioco creativo che è sulla bocca di tutti si prepara a divenire un successo di dimensioni planetarie. Scopri perché il mondo è letteralmente nelle mani di LittleBigPlanet...

Un'aria di eccitazione circonda il conto alla rovescia per l'uscita di LittleBigPlanet, un gioco difficile da descrivere ma con il giusto potenziale per conquistare chiunque. Sebbene abbia tutti i canoni dei giochi platform, questo titolo è tutt'altro che tradizionale. Anzi, non è azzardato dire che è si tratta di un'esperienza di gioco tutta nuova, che continuerà a sorprenderti all'infinito, dato che l'unico limite di questa perla di Media Molecule è la tua immaginazione.

Piccolo grande pianeta

Gioco. Condivisione. Creatività. Questi sono i concetti che orbitano attorno all'universo LittleBigPlanet. "In sostanza è un titolo che ti permette di creare i tuoi giochi personalizzati", spiega Alex Evans, Direttore tecnico e co-fondatore di Media Molecule. "L'azione si basa su una serie di livelli in formato Blu-ray Disc che sono un incrocio fra i giochi platform e quelli di esplorazione. A volte si tratta di sfide di abilità o resistenza, altre di mini livelli in cui l'obiettivo è sopravvivere il più a lungo possibile e cose simili. Alcuni dei più brevi sono veramente intensi, quasi fossero giochi d'intrattenimento".

"Tuttavia, la caratteristica migliore di LBP è che il giocatore può creare livelli personalizzati usando gli elementi di quelli esistenti, migliorandone l'aspetto. La cosa più emozionante è che non si può predire il risultato finale finché non ci si è messi all'opera".

Quindi, in sostanza, LittleBigPlanet è un titolo completamente personalizzabile: puoi decidere se esplorare la piattaforma e raccogliere oggetti, creare nuovi livelli oppure fare entrambe le cose, il tutto a tua discrezione. Questo è un elemento rivoluzionario per i videogiochi, specialmente se si considerano la quantità di modifiche che possono essere apportate all'universo LBP. Mediante l'editor di livelli, completo ma intuitivo, potrai disegnare, modellare e costruire oggetti, paesaggi e ambienti in cui giocare, ciascuno con geometrie e proprietà diverse. Vuoi costruire i tuoi livelli personalizzati o semplicemente un'ambientazione dove divertirti? La decisione è tua! E, quando hai dato libero sfogo alla tua immaginazione, condividi le tue creazioni con gli amici online.   

Casa di sviluppo canterina

Forse sorprende sapere che il gioco di Media Molecule affonda le sue umili origini nella musica, come spiega Evans: "Tutti i fondatori di MM sono appassionati di jamming e per questo l'idea originale era quella di produrre un gioco musicale. Ci piace la creatività di gruppo, quindi cercavamo un gioco che consentisse di fare qualcosa di costruttivo piuttosto che giocare in modo passivo.

"L'idea di un gioco basato sulla musica ci ronzava in testa da qualche tempo. Tuttavia, ci siamo resi conto che questa categoria era un po' troppo restrittiva, quindi perché non spingerci oltre? È stato allora che Dave Smith, co-fondatore di MM, ha ideato il motore fisico con un esserino come protagonista, in un gioco dove costruire e spostare le creazioni forniva una sensazione appagante. Partendo da questa idea e unendola al concetto del jamming, abbiamo creato LBP."

Pianeta su misura

In sintonia con l'idea originale, il look unico di LittleBigPlanet ha visto un'evoluzione progressiva. "Mi sono occupato di gran parte della fase di programmazione del motore. Mi interessava qualcosa che fosse assolutamente realistico ma diverso da tutto il resto" afferma Evans. "Parlando con il direttore artistico Kareem Ettouney, abbiamo pensato a delle visuali simili a filmati amatoriali, come se qualcuno avesse ripreso con una videocamera il mondo reale. Il risultato era perfetto, poiché stavamo proprio cercando un effetto "collage", che trasmettesse diversificazione e varietà. Poi abbiamo pensato di aggiungere elementi come il motore fisico per rendere il quadro più credibile e facilitare la costruzione di nuovi scenari.

"Inoltre, era nostra intenzione creare uno stile che incoraggiasse il giocatore: non importa essere artisti per creare un livello affascinante, basta connettere PlayStation Eye e puntarla sulla parete della camera da letto o disegnare una bozza e riprenderla. L'immagine viene poi elaborata con tecniche prettamente fisiche, ottenendo un effetto realistico, e questo era il nostro scopo".

Un tipo troppo figo

È fuori discussione che Sackboy, pacioccone protagonista del gioco, sia uno degli elementi di punta di LittleBigPlanet. Sackboy è il personaggio (maschio o femmina) che guidi per i vari livelli. Puoi vestirlo e acconciarlo a tuo piacimento, modificando abbigliamento, colori e accessori... Inoltre, usando i tasti direzionali e le levette destra e sinistra del controller wireless, potrai alternare 12 gesti ed espressioni facciali. La funzione di rilevazione del movimento ti consente addirittura di regolare la posizione della testa di Sackboy. Per arricchire questa esperienza, Media Molecule intende dotare il personaggio di nuove espressioni e movimenti.

La progettazione di Sackboy è stata ovviamente studiata a fondo, cosa che può sembrare ironica dato che si tratta di un modellino vuoto che il giocatore ha il compito di personalizzare. Tuttavia, basta poco per capire che il look di base di Sackboy deve essere preciso e ben fatto. "Nonostante disponessimo di numerosi stili per decorare questo personaggio, eravamo consapevoli dell'importanza di una silhouette impeccabile", spiega Evans. "Quindi, a prescindere dal colore del costume o dal materiale, è importante che la sua inconfondibile silhouette - il testone quadrato e il corpicino minuto - sia sempre ben individuabile".

"Siamo un team di sole 25 persone. Abbiamo un tuttofare di nome Francis che, sulla base delle nostre modeste idee, ha elaborato la silhouette e gli schizzi di Kareem creando il suo pupillo. Il nostro programmatore Anton ha collaborato con Francis alla creazione di questo esserino che non passa certo inosservato. È una meraviglia, sono davvero soddisfatto del risultato".

L'aspetto e i tratti inconfondibili di Sackboy hanno fatto impennare le richieste del giocattolo ispirato a questo personaggio, dopo che la madre di un collaboratore di Media Molecule aveva creato la versione di peluche. "È grandioso!" afferma soddisfatto Evans. "Abbiamo pubblicato le foto del peluche sul blog di LBP ancor prima di vederle; per fortuna, la signora ci aveva mandato il bambolotto, che adesso si trova nel nostro ufficio".

Quando chiediamo se verrà avviata una produzione di massa di Sackboy, Evans non lascia trapelare molte informazioni, ma si mostra entusiasta. "Sarebbe fantastico riuscire a commercializzarlo... dobbiamo aspettare per scoprire cosa ci riserva il futuro."

Piccolo ma grande

Come c'è da aspettarsi da un direttore dalla personalità artistica, una delle cose che più entusiasma Evans è la fase di creazione di LittleBigPlanet. Ciò che la rende ancora più interessante sono le esperienze personali dei creatori di Media Molecule per garantire il funzionamento impeccabile delle tecniche di creazione del mondo personalizzato.

"Uno degli sviluppatori ha provato a creare un carro armato usando gli strumenti a disposizione nel gioco, quindi senza giunture e collegamenti plausibili; io ero scettico sul fatto che il motore fisico riuscisse a elaborare qualcosa del genere, ma tutto è andato alla perfezione e adesso il gioco include anche carri armati in legno!" spiega Evans.

"A partire da qui, tutti hanno provato a ricreare i giochi protagonisti della loro giovinezza; Victor, un disegnatore di livelli, dedica le sue serate alla ricostruzione di titoli classici su LBP. È una dimensione prettamente fisica; il modo in cui il giocatore progetta e dà vita e logica ai livelli lascia aperta la possibilità di costruire qualsiasi cosa a partire da ruote, denti e leve, compresi sfondi virtuali che si muovono. "

Elemento essenziale di LittleBigPlanet, la comunità completa alla perfezione gli strumenti di creazione. Per questo motivo, Evans è più che entusiasta di supportare i giocatori, mostrando il suo interesse per eventuali elementi come la classifica dei migliori livelli creati dai giocatori e cose del genere. "Ci piacerebbe davvero poter fare qualcosa di simile", dice Evans. "Sicuramente supporteremo la comunità in tutti i modi possibili, qualsiasi cosa ci chieda. Gratificare le persone è davvero importante per il nostro team, quindi spero di trovare il modo giusto per ricompensare i migliori artisti e i giocatori più abili".

Attesa planetaria

Le aspettative sono enormi, ma questo piccolo grande gioco sembra avere tutte le carte in regola per deliziare chiunque; inoltre, viste le reazioni di fronte allo stile e all'azione di gioco creativi e assolutamente ammalianti, gli sviluppatori di Media Molecule possono davvero dormire sonni tranquilli prima della data di uscita, prevista per la fine del 2008. Tuttavia, i toni di Evans rimangono modesti.

"La reazione di chi vede LittleBigPlanet per la prima volta è un gran sorriso, che ci tranquillizza in quanto abbatte ogni barriera. Non sto nella pelle all'idea di scoprire cosa verrà fuori dalla creatività dei giocatori e sono davvero onorato dell'entusiasmo generale, ci dà la carica giusta per continuare. L'uscita del gioco si avvicina sempre di più, quindi dobbiamo tenere duro.

"Quando pensiamo a quanta attesa ci sia dietro al gioco e ascoltiamo le persone pianificare tutto ciò che potranno inventare, ci sentiamo davvero motivati. Grazie a tutti per l'interesse dimostrato".